中編小説アーカイブ - 6ページ目 (8ページ中)

　低い、別人みたいな声が落ちた。唇が笑っている。けれどその目は笑っていない。　イサーラは息を止める。　聞いてない、と頭のどこかで声がした。　こんなジュリオは聞いてない。――知らない。　雑にまとめたせいでこめかみに一筋こぼれていた髪を、ジュリ…

　――一月が、何事もなく過ぎた。　イサーラは黙々と日課をこなし、日々を過ごした。　あの夜会以降、ジュリオは姿を見せなくなった。　資金の問題はいまだ厳然とそこに横たわっていたが、一日二日で解決できるものでもない。長期的な目で見なければならない…

（う……）　何か、抗えぬ力に握られてしまったようだった。鼓動が速まる。　だがイサーラはそれにまけじと口の端を急降下させる。　内側で収縮した何かをむりやり解く。（……こういう、男だ、ジュリオは！！）　自分に厳しくそう言い聞かせた。　――そう、…

　自分をサラなどという愛称で呼ぶ男は一人しかいない。　イサーラは信じられない思いで振り向く。そしてぎょっと目を剥いた。　案の定、そこには幼なじみのあの男がいた。　しかし一瞬目を疑ったのは、ジュリオの正装をほとんどはじめて見たからだった。　隙…

　価値の違い。　イサーラの放ったその言葉が、夢遊病者のように歩くジュリオの頭の中で反響していた。　外はまだ明るい。早々に叩き出されたジュリオを、陽光が嘲笑っているかのようだった。　もうここには来ないでと言われ、小屋を追い出されてしまった。　…

　要するに未練、蒐集家的性質であると友人に断定されたあとも、当のジュリオはイサーラの研究所を訪れた。　暇を持て余した子供のように――実際は暇と金を持て余した青年貴族である――ジュリオはその日もやってきては、ぼんやりと棚を眺めたり、作業机に頬…

「それはねえ、間違いなく、ただの未練ね」　友人の力強い断言に、イサーラはクッキーをかじる手を一瞬止めた。　ある日の午後、イサーラは数少ない友人の自宅に招かれ、久しぶりに近況報告をしていた。　この理解ある友人はポーションに熱中しているイサーラ…

　イサーラはどきりとした。　最終目的――ポーションの完成。販売。　そのための資金。資産。ジュリオの――実家の持つ巨万の富。（……ジュリオと結婚したら）　資金問題は一挙に片付く。ポーションの販売に関する問題は解消される。　やりたいことが、夢が…

　その日、イサーラはいつもと同じく“研究所”にこもって、奥の机に座り、経過観察の記録、及び実験記録の整理をしていた。「サラー」　そんな声と共に、背にのしっと寄りかかってくるものがあった。重い。大きい。　こんな子供っぽいことをする人間は一人も…

　イサーラは遅れてうろたえはじめた。　あれから両親を問い詰めてみたが、別段、ジュリオに念入りに頼んだとか、娘を頼むなどといった覚えはないという。　ジュリオ君優しいね、などと見当違いの答えが返ってきたほどだった。　いまいましいことに、ジュリオ…

　イサーラの前世であるところの、ニホンジンの女性――は、やりたいことが見つからずに若くして死んだらしかった。　夢の中で、女性は朝から晩まで同じ場所に行って同じようなことをして、夜に帰る。　小さな、ちょうどこの小屋のような家に。家というよりは…

「用件はこれ？　なら済んだでしょ、帰って」「ええっ？　こんな簡単に……」「こんな簡単に切り出したのはあなたのほうでしょ」　サラは犬を追い払うように手を振って、さあもう帰って、と繰り返した。　ここまですれば普通の男は怒って出て行きでもするだろ…