堕ちた聖女は贄の青年に誘われるアーカイブ

　一目で、ただの女だとわかった。だがその女が戦士に守られ鼓舞するのではなく、自分が先陣を切って、《タハシュの民》の戦士さながらに戦い、味方を導いていた。　火の色、あるいは血の色に乱れた険しい顔――それでも一瞬、泣き出しそうな顔に見える。　（…

　血煙と炎と剣戟の中で――タウィーザは、運命の女に出会った。　武具の一つもつけず、見るからに日頃剣など握ったことのない細腕が、けれど屈強な男を殴り倒す。冗談のような、ひどく悪趣味な喜劇じみた光景。　タハシュの血をのんだのだと、すぐにわかった…

「殿下……一度、お休みになられたほうが」「うるさい！」　赤銅色の髪が美しい女は、びくりと体を震わせた。それから怯えたように後退し、深く頭を垂れて、差し出がましいことを申しました、と声を細くした。　ジュリアスはなんとか怒りを抑え、下がれ、とだ…

　朦朧としていても、意識はあった。　それを手放してしまえば、きっとタウィーザの命をも奪ってしまう。　押し流される寸前で、異形の本能に抗い続けた。　理性の力が再び上回ったとたん、ヴィヴィアンは首筋から顔を引き剥がした。「タウィーザ……！」　青…

　アンナとは、短い別れの挨拶を交わした。――いつかはそうしなければならないと思っていたが、こんなに早くそのときがくるとは思いもしなかった。　アンナも事態がのみこめていないらしく、ただ純粋に、「またお会いできますか？」　と聞いた。　胸を締め付…

　ジュリアスはわずかに言い淀んだ。「三人目の側室を迎えたの？　正妃との間に子供が産まれたのに？」「……ヴィヴィアン、子をなすことは、王族の義務だ」　他意はないとでも言うように、ジュリアスは困惑気味に答える。　――違う。そうじゃない。　激しい…

　ヴィヴィアンとジュリアスは同時に声のほうへ振り向いた。ジュリアスの後ろに控えていた近衛騎士が剣の柄に手をかけ、闖入者ちんにゅうしゃを睨む。　いつのまにか応接間の扉が開き、左半身をもたれさせたタウィーザが尖った微笑を浮かべて立っていた。「政…

　館に着くと出迎えたアンナが目を丸くしたが、ヴィヴィアンは少し下がっているようにと優しく言い、ジュリアスたちを応接間に通した。　タウィーザが介入してくるのではないかと少し不安になったが、彼の姿はなかった。まだ眠っているのだろう。　応接間とは…

「……ヴィヴィアンさま、煮えていますよ」　侍女の高い声で、ヴィヴィアンははっとした。　慌てて手元に意識を引き戻す。鍋の中でスープが煮え、食欲をそそる匂いを漂わせていた。香辛料のおかげで肉のくさみが消えている。　持っていきます、と言うアンナを…

　ふ、とタウィーザの顔から若者らしい表情が消えた。それから、ヴィヴィアンの視線を誘うように、首筋にある一対の痕に手を触れた。「美味かっただろ、俺は」　ヴィヴィアンはひゅっと息を飲んだ。タウィーザの声は、先ほどまでとは別人のように妖しいものへ…

　目覚めは軽やかだった。　しめきったカーテンの隙間から、陽光が細くさしているのが感じられる。　いままでのすべてが悪い夢だったのではないかと錯覚するほどだ。　ヴィヴィアンは体を起こそうとした。　だが軽やかな体に重いものがまとわりついているのに…

　贄を自称する青年はヴィヴィアンに近づく。　ヴィヴィアンは凍りついたように動けない。――五感が青年に吸い寄せられていく。　皮肉まじりの言葉を発する唇に。露わになったその喉に。引き締まった長い手足に。熱い心臓が新鮮な血を送り出す、その体。健康…